Hüfte und Gelenke: so bleibt dein Hund beweglich

So ist ein Gelenk gebaut

Wo zwei Knochen aufeinandertreffen, sind ihre Enden mit Knorpel überzogen. Knorpel ist glatt und etwas elastisch, er federt Stöße ab. Das ganze Gelenk steckt in einer Kapsel, die von innen Gelenkflüssigkeit bildet. Diese Flüssigkeit schmiert das Gelenk und versorgt den Knorpel mit Nährstoffen. Bänder halten die Knochen in der richtigen Position, Muskeln und Sehnen bewegen und stabilisieren sie.

Knorpel hat keine eigenen Blutgefäße und keine Nerven. Er wird vor allem durch Bewegung versorgt, ähnlich wie ein Schwamm, der sich bei Druck leert und danach wieder vollsaugt. Und weil er keine Nerven hat, tut Verschleiß lange nicht weh. Schmerzen entstehen erst, wenn die Gelenkkapsel gereizt ist oder der Knochen darunter betroffen ist. Wenn ein Hund Schmerzen zeigt, ist deshalb meist schon mehr passiert.

Die häufigsten Gelenkprobleme

Arthrose

Arthrose ist die häufigste Gelenkerkrankung bei Hunden. Der Knorpel nutzt sich ab, das Gelenk entzündet sich immer wieder, und am Knochenrand bilden sich Anbauten. Arthrose lässt sich nicht rückgängig machen, aber man kann viel dafür tun, dass sie langsam fortschreitet und der Hund gut damit lebt.

Wie verbreitet sie ist, zeigt eine Auswertung von Praxisdaten aus Großbritannien mit über 450.000 Hunden: Bei etwa 2,5 Prozent der Hunde wurde innerhalb eines Jahres eine Arthrose in den Beinen festgestellt. Ein höheres Risiko hatten bestimmte Rassen wie Labrador und Golden Retriever, schwerere Hunde und Hunde über acht Jahre. Viele Fälle werden nie diagnostiziert, weil die Zeichen für normales Älterwerden gehalten werden.

Hüftdysplasie

Bei einer Hüftdysplasie sitzt der Oberschenkelkopf nicht richtig in der Hüftpfanne. Das Gelenk wackelt, und der Knorpel nutzt sich schneller ab. Die Veranlagung wird vererbt. Betroffen sind vor allem große Rassen. Wie stark sie sich zeigt, hängt aber auch vom Wachstum, vom Gewicht und von der Bewegung in der Jugend ab.

Ellbogendysplasie

Ähnliches gibt es am Ellbogen. Hier passen die drei beteiligten Knochen nicht sauber zusammen, oder kleine Knochenteile lösen sich. Erste Anzeichen zeigen sich oft schon im ersten Lebensjahr als Lahmheit vorne.

Kreuzbandriss

Das Kreuzband stabilisiert das Kniegelenk. Anders als beim Menschen reißt es beim Hund meist nicht durch einen einzelnen Unfall, sondern nach einem langsamen Verschleiß des Bandes. Oft trifft es später auch das zweite Knie. Übergewicht erhöht das Risiko.

Kniescheibe, die herausspringt

Vor allem bei kleinen Rassen springt die Kniescheibe manchmal aus ihrer Führung. Typisch ist ein Hund, der beim Laufen kurz ein Hinterbein anzieht, ein paar Schritte auf drei Beinen hüpft und dann normal weiterläuft.

Welpen: Die Weichen werden früh gestellt

Was in den ersten Monaten passiert, wirkt sich auf die Gelenke eines ganzen Lebens aus.

Die Wahl des Züchters

Frag vor dem Kauf eines Welpen einer großen Rasse nach den Hüft- und Ellbogenbefunden der Elterntiere. Seriöse Zuchtvereine lassen die Gelenke röntgen und offiziell auswerten. Ein guter Befund bei den Eltern ist keine Garantie, senkt aber das Risiko.

Wachstum

Welpen großer Rassen sollen gleichmäßig und nicht zu schnell wachsen. Zu viel Energie und zu viel Kalzium im Futter können die Entwicklung der Gelenke stören. Ein Welpenfutter für große Rassen, genaues Abwiegen und kein zusätzliches Kalzium helfen dabei.

Bewegung in den ersten Monaten

Eine norwegische Studie hat über 500 Welpen von Neufundländern, Labradoren, Leonbergern und Irischen Wölfen bis zum Hüftröntgen begleitet. Welpen, die in den ersten drei Lebensmonaten regelmäßig Treppen liefen, hatten später öfter eine Hüftdysplasie. Welpen, die in dieser Zeit frei auf weichem, leicht unebenem Gelände laufen konnten, hatten dagegen seltener eine.

Für dich heißt das: Trag junge Welpen großer Rassen die Treppe hinauf, und lass sie viel frei auf Wiese und Waldboden herumstöbern. Lange, gleichförmige Märsche an der Leine, Joggen neben dem Fahrrad und wildes Springen haben im Wachstum nichts zu suchen.

Kastration und Zeitpunkt

Ob und wann ein Hund kastriert wird, ist eine Entscheidung mit vielen Seiten. Für die Gelenke spielt der Zeitpunkt eine Rolle: Eine große Auswertung von Mischlingen fand bei Hunden ab 20 Kilo, die vor ihrem ersten Geburtstag kastriert wurden, häufiger Gelenkerkrankungen wie Hüftdysplasie oder Kreuzbandrisse, teils bis zum Dreifachen. Bei Hunden unter 20 Kilo fand sie diesen Zusammenhang nicht.

Für dich heißt das: Bei einem großen Hund lohnt es sich, den Zeitpunkt einer Kastration mit der Praxis in Ruhe zu besprechen, statt ihn nach Schema festzulegen.

Gewicht: der größte Hebel

Jedes Kilo zu viel lastet bei jedem Schritt auf den Gelenken. Fettgewebe ist außerdem kein stiller Speicher. Es bildet Botenstoffe, die Entzündungen im Körper fördern, auch in den Gelenken.

Wie viel das ausmacht, zeigt eine Langzeitstudie mit 48 Labradoren. Jeweils zwei Geschwister wurden ein Leben lang verglichen: Einer bekam ab dem Welpenalter ein Viertel weniger Futter als der andere. Die schlankeren Hunde lebten im Mittel fast zwei Jahre länger, und chronische Erkrankungen wie Arthrose zeigten sich bei ihnen deutlich später.

Und es ist nie zu spät. In einer Studie nahmen 14 übergewichtige Hunde mit Arthrose über 16 Wochen ab. Schon ab etwa sechs Prozent weniger Körpergewicht lahmten sie messbar weniger. Bei einem 30-Kilo-Hund sind das keine zwei Kilo.

Ob dein Hund zu schwer ist, siehst du nicht unbedingt auf der Waage. Fühlen ist zuverlässiger.

So klappt das Abnehmen

• Futter abwiegen statt mit dem Becher schätzen. Ein gehäufter Becher kann leicht ein Viertel mehr sein.
• Leckerli von der Tagesration abziehen, oder einen Teil des normalen Futters als Belohnung nehmen.
• Kein Futter vom Tisch, und alle in der Familie halten sich daran.
• Nicht einfach die Menge des normalen Futters halbieren. Dann fehlen Nährstoffe. Für eine größere Abnahme gibt es spezielles Diätfutter.
• Alle zwei bis vier Wochen wiegen. Ein gesundes Tempo ist etwa ein bis zwei Prozent des Körpergewichts pro Woche.

Bewegung, die den Gelenken guttut

Gelenke brauchen Bewegung, damit der Knorpel versorgt wird und die Muskeln das Gelenk stützen. Am besten ist regelmäßige, gleichmäßige Bewegung: lieber jeden Tag eine gute Runde als unter der Woche wenig und am Wochenende eine Bergtour.

• Schwimmen trainiert die Muskeln, ohne die Gelenke zu belasten.
• Bergauf gehen stärkt die Hinterhand. Bergab ist für Hüften und Ellbogen anstrengender.
• Ballspiele mit schnellen Sprints, abrupten Stopps und Drehungen sind für Gelenke und Kreuzbänder anstrengend. In Maßen sind sie in Ordnung, ruhige Such- und Schnüffelspiele sind eine gute Alternative.
• Aufwärmen hilft auch Hunden: die ersten Minuten im Schritt gehen, dann erst toben.
• Hunde mit Arthrose brauchen ebenfalls Bewegung, nur dosierter: mehrere kürzere Runden statt einer langen.

Kleine Hilfen für zu Hause

• Rutschfeste Teppiche oder Läufer auf glatten Fliesen und Parkett. Auf glattem Boden rutschen Hunde mit schwachen Gelenken weg und trauen sich weniger zu.
• Eine Rampe oder Hilfe beim Ein- und Aussteigen aus dem Auto. Der Sprung aus dem Kofferraum belastet die Vorderbeine stark.
• Krallen kurz halten. Zu lange Krallen verändern, wie der Hund die Pfote aufsetzt.
• Das Fell zwischen den Ballen kürzen, damit die Pfote auf glattem Boden besser greift.
• Ein Liegeplatz, der stützt und nicht zu weich ist, außerhalb von Zugluft. Ältere Hunde mögen es warm.
• Napf und Liegeplatz so stellen, dass keine Treppe nötig ist.

Woran du Gelenkschmerzen erkennst

Hunde jammern selten. Schmerzen zeigen sie eher dadurch, dass sie Dinge anders machen oder sein lassen.

• Steif nach dem Aufstehen, das gibt sich nach ein paar Schritten.
• Zögern vor der Treppe, dem Sofa oder dem Kofferraum.
• Bleibt beim Spaziergang zurück oder will früher umkehren.
• Sitzt schief, legt sich anders hin als früher oder steht umständlich auf.
• Leckt oft an einem bestimmten Gelenk.
• Muskeln an den Hinterbeinen werden dünner, die Schultern kräftiger, weil das Gewicht nach vorne verlagert wird.
• Weniger Lust zu spielen, wird schneller gereizt, wenn man ihn anfasst, schläft mehr.

Viele Halter halten das für normales Älterwerden. Oft steckt aber ein Schmerz dahinter, der sich behandeln lässt. Viele Hunde wirken nach Beginn einer Schmerzbehandlung wie verjüngt.

Was in der Praxis passiert

Die Tierärztin oder der Tierarzt schaut sich an, wie dein Hund läuft und steht, tastet die Gelenke ab und bewegt sie vorsichtig. Oft folgt ein Röntgenbild. Weil viele Hunde in der Praxis vor Aufregung ihre Schmerzen verbergen, hilft ein kurzes Handyvideo: dein Hund beim Aufstehen, beim Gehen auf gerader Strecke und auf der Treppe.

Behandlung: mehrere Bausteine

Bei Arthrose gibt es nicht die eine Lösung. Am besten wirkt eine Kombination, die auf deinen Hund abgestimmt ist.

• Gewicht ist die Grundlage, siehe oben.
• Angepasste Bewegung und Physiotherapie, etwa Übungen für die Muskeln, Massagen oder ein Laufband im Wasser.
• Schmerzmittel vom Tierarzt. Die gängigen Mittel lindern Schmerz und Entzündung. Bei längerer Gabe werden meist regelmäßig die Blutwerte kontrolliert.
• Neuere Medikamente: Seit einigen Jahren gibt es auch eine monatliche Spritze mit Antikörpern gegen Arthroseschmerz. Ob sie für deinen Hund passt, entscheidet die Praxis.
• Operationen sind bei manchen Problemen die beste Lösung, etwa beim Kreuzbandriss oder bei schwerer Hüftdysplasie.

Für dich heißt das: Gib nie Schmerzmittel aus deiner eigenen Hausapotheke. Einige gängige Mittel für Menschen sind für Hunde schon in kleinen Mengen giftig.

Was Studien zu Nährstoffen sagen

Für die Gelenke werden viele Nährstoffe angeboten. Die Forschung dazu ist sehr unterschiedlich gut. Eine große Übersichtsarbeit hat 2022 die vorhandenen Studien zu Hunden und Katzen mit Arthrose zusammen ausgewertet, 72 Studien insgesamt. Ihr Ergebnis ist ziemlich klar.

Omega-3 aus Fischöl: gut belegt

Für Omega-3-Fettsäuren, als Zusatz oder in einem damit angereicherten Futter, fand die Übersichtsarbeit eine deutliche schmerzlindernde Wirkung. Ein Beispiel: In einer Studie bekamen Hunde mit Gelenkverschleiß ein Futter mit viel Fischöl. Nach drei Monaten belasteten sie ihr betroffenes Bein messbar besser als Hunde mit normalem Futter. Gemessen wurde das auf einer Kraftmessplatte, also nicht nur nach Eindruck der Besitzer.

Grünlippmuschel: Hinweise

Mehrere kleinere Studien bei Hunden mit Gelenkbeschwerden fanden Verbesserungen bei Beweglichkeit und Steifheit. Die Muschel enthält selbst Omega-3-Fettsäuren. Die Studien sind aber klein und unterschiedlich gut gemacht.

Kollagen: schwach

Für Kollagen fand die Übersichtsarbeit nur eine schwache Wirkung.

Glucosamin und Chondroitin: eher nicht

Beides sind Bausteine des Knorpels und klingen deshalb logisch. Die Übersichtsarbeit fand aber deutlich keine Wirkung auf den Schmerz und rät, sie dafür nicht mehr zu empfehlen. Einzelne Studien, etwa eine aus dem Jahr 2007, hatten positivere Ergebnisse gezeigt.

Für dich heißt das: Bevor du etwas zufütterst, sprich mit deiner Praxis. Besonders wenn dein Hund schon Schmerzmittel oder andere Medikamente bekommt. Fischöl hat die beste Studienlage.

Der ältere Hund

Ab etwa sieben bis acht Jahren, bei großen Rassen früher, lohnt sich ein jährlicher Gesundheitscheck, bei dem auch die Gelenke angeschaut werden. Ältere Hunde verlieren leichter Muskeln. Regelmäßige, ruhige Bewegung, ein gutes Gewicht und ein warmer, stützender Liegeplatz helfen ihnen, beweglich zu bleiben.

Drei verbreitete Irrtümer

• „Steifheit gehört zum Alter.“ Steifheit ist oft ein Zeichen von Schmerz, und der lässt sich behandeln.
• „Ein Hund mit Arthrose soll sich schonen.“ Ruhe allein lässt die Muskeln schwinden. Besser ist dosierte, regelmäßige Bewegung.
• „Ein bisschen Speck schadet nicht.“ Schon wenige Kilo zu viel belasten die Gelenke, und schon wenige Kilo weniger helfen spürbar.